El envejecimiento afecta al cerebro de diversas maneras, con impactos tanto positivos como no tan positivos. Los adultos mayores pueden notar dificultad para encontrar palabras, recordar nombres, realizar múltiples tareas y prestar atención. However, seniors also benefit from a lifetime of accumulated experiences and have more extensive vocabularies and general breadth of knowledge compared to younger adults.1
Quizás lo más importante es que la investigación muestra que las personas mayores aún pueden aprender nuevas habilidades, formar nuevos recuerdos y mejorar el vocabulario y las habilidades lingüísticas existentes. De hecho, si se les da suficiente tiempo para aprender una nueva tarea, los adultos mayores generalmente se desempeñan tan bien como las personas más jóvenes en pruebas complejas de memoria o aprendizaje. Evidence shows that the brain maintains the ability to change and adapt even as it ages.2
Salud cerebral para personas mayores
A medida que envejecemos, ocurren cambios en el cerebro que pueden afectar la función mental. These changes include:3
- Las áreas importantes para el aprendizaje y las actividades mentales complejas se reducen.
- La comunicación entre las células nerviosas puede ser menos efectiva en ciertas áreas del cerebro.
- El flujo de sangre al cerebro puede disminuir.
- La inflamación puede aumentar.
En general, muchas de las acciones que promueven la salud del cerebro son familiares y forman parte de una rutina diseñada para mantener el cuerpo sano también. Here are suggestions for brain boosters for seniors:4
Exercise regularly. Physical activity has brain benefits, which are believed to result from increased blood flow to the brain during exercise. Los estudios muestran que las personas que son físicamente activas tienen menos probabilidades de experimentar deterioro cognitivo y tienen un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Exercise tends to counter some of the natural reduction in brain connections that are a part of aging, effectively reversing some problems. 5
Get enough sleep. Some scientists theorize that sleep helps clear abnormal proteins in the brain and consolidate memories.6
Eat a healthy diet. Researchers have found that omega fatty acids such as those found in healthy fats like extra-virgin olive oil may increase mental focus and slow cognitive decline.7
Manténgase conectado socialmente. Social interaction may protect against depression and stress, both of which contribute to memory loss.8
Además, es importante mantenerse mentalmente activo. It's been said that one should treat the brain like a muscle: Use it or lose it.9
Mejorar la memoria de las personas mayores
La disminución de ciertos tipos de memoria, principalmente la memoria episódica y de largo plazo, es una parte normal del envejecimiento. Ways to work with and support the aging brain when it comes to memory issues include:10
- Haga listas de "cosas por hacer" y colóquelas donde las vea con frecuencia. Marque las tareas ya realizadas.
- Mantenga una rutina. Hacer las cosas a la misma hora todos los días, como tomar medicamentos, ayuda a la memoria.
- Cálmese. Dese tiempo para aprender información nueva o recordar información vieja.
- Sea organizado. Mantenga las cosas en el mismo lugar y devuélvalas a su lugar después de usarlas.
- Lleve un calendario. Ya sea impreso o electrónico, lleve un calendario actualizado y consúltelo regularmente.
Juegos para estimular la salud cerebral de las personas mayores
Most research does not yet support the claims of so-called "brain games." Brain games claim to improve memory, attention, logic or speed of processing in general, although playing games will improve the skills necessary to play that specific game. Studies show that there may be some positive effect of brain training games in protecting against cognitive decline,11 but those effects don't necessarily come from expensive electronic applications marketed for brain training. Reports in the International Journal of Geriatric Psychiatry show that seniors who do a crossword puzzle or play Sudoku daily have the problem-solving skills and short-term memory of someone 8 years their junior12
Suplementos para estimular el cerebro de las personas mayores
La encuesta sobre salud cerebral y suplementos dietéticos de la American Association for Retired Person (Asociación Estadounidense de Jubilados), publicada en 2019, muestra que más del 25% de los estadounidenses de 50-73 años toman suplementos para la salud del cerebro con regularidad. The percentage rises to 36% for those 74 and older.13
The most popular supplements for memory enhancement, according to the survey, are omega-3, turmeric/curcumin and green tea.14
Si bien más del 75% de los encuestados dijeron que creían que los suplementos son efectivos, no hay evidencia científica que lo respalde. Seniors who take supplements may also be more conscious of their health in general and beneficial effects attributed to supplements may in fact be coming from healthy diet and exercise.15
Some things to consider when shopping for supplements include:16
- Busque un sello de aprobación de la Farmacopea de EE. UU., ConsumerLab.com o NSF International, organizaciones independientes que prueban los suplementos para verificar su fabricación adecuada, etiquetado veraz y ausencia de contaminantes nocivos.
- Verifique las interacciones entre los suplementos y los medicamentos/fármacos. Consulte a un médico o farmacéutico.
- Tenga cuidado con las afirmaciones de propiedades saludables. La ley impide que los suplementos dietéticos afirmen tratar, curar o prevenir enfermedades específicas.
- Tómelos correctamente. Investigue para determinar si un suplemento en particular es soluble en grasa y debe tomarse con alimentos, por ejemplo.
- Evite las gomitas. Los procesos de fabricación y estabilización involucrados en su producción a menudo significan que incluirán ingredientes adicionales e innecesarios.
En los adultos mayores, el cerebro puede estar cambiando, pero eso no significa que se esté deteriorando. El mito de que el envejecimiento en sí mismo predice el deterioro cognitivo puede ser una profecía autocumplida. Los estudios han demostrado que los estudiantes mayores obtienen peores resultados en las pruebas de memoria cuando están expuestos a estereotipos negativos sobre el envejecimiento y la memoria. Los mismos alumnos obtienen mejores resultados en esas pruebas cuando reciben mensajes positivos sobre la preservación de la memoria en la vejez. Manténgase mentalmente activo: lea, juegue al ajedrez, haga crucigramas, tome clases, toque un instrumento. Keeping the brain busy and believing in its ability to learn and remember, even while aging, may be the key to keeping the brain young.16
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Fuentes:
1“How the Aging Brain Affects Thinking,” National Institute on Aging, last accessed October 18, 2022.
2“How the Aging Brain Affects Thinking.”
3“How the Aging Brain Affects Thinking.”
4Donn Dexter, “5 tips to keep your brain healthy,” Mayo Clinic, last accessed October 18, 2022.
5Dexter, “5 tips to keep your brain healthy.”
6Dexter, “5 tips to keep your brain healthy.”
7Dexter, “5 tips to keep your brain healthy.”
8Nicholas A. Hubbard, Joanna L. Huthcinson, Monroe Turner, Janelle Montroy, Ryan P. Bowles, Bart Rypma, “Depressive thoughts limit working memory capacity in dysphoria,” PubMed.gov, last accessed December 12, 2022,
9Dexter, “5 tips to keep your brain healthy.”
10“Memory and Aging,” American Psychological Association, last accessed October 18, 2022.
11Brooke Nelson, “Do Brain Games Actually Work?” The Healthy, last accessed October 18, 2022.
12Holly Pevzner, “15 Things to Start Doing at 50 That’ll Save Your Brain at 80,” The Healthy, last accessed October 18, 2022.
13Hallie Levine, “AARP’s Survey on Supplements for Brain Health,” AARP, last accessed October 18, 2022.
14Levine, “AARP’s Survey on Supplements for Brain Health.”
15Levine, “AARP’s Survey on Supplements for Brain Health.”
16Levine, “AARP’s Survey on Supplements for Brain Health.”
17“7 ways to keep your memory sharp at any age,” Harvard Medical School, last accessed October 18, 2022.
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